Desde la introducción de la versión 4.9, el software iTunes de Apple incorpora funcionalidad para podcasts tanto en su versión para OS X como para Windows. En este artículo veremos de se trata esta nueva tecnología y como se puede hacer uso de ella mediante iTunes y los reproductores iPod.

 

¿Que es Podcasting?

En términos técnicos Podcasting es un método para la publicación de archivos de sonido en Internet, que permite a los usuarios suscribirse para recibir nuevos archivos de del mismo origen en cuanto estén disponibles. La tecnología detrás del podcasting es bastante simple, consiste en crear archivos de sonido, generalmente archivos MP3, para luego distribuirlos mediante un archivo RSS de manera que permita suscribirse. La suscripción se realiza a través de un programa especial el cual comprueba si existen nuevos archivos y los descarga de forma automática para que sean escuchados en el momento que se desee. Esta tecnología se hizo muy popular en 2005 gracias a que Apple la introdujo dentro de su software iTunes, el cual permite hacer las descargas de forma automática, y a la línea de reproductores iPod, los cuales permiten reproducir los archivos cuando se lo desee.

Lo que hace distinto al podcasting del resto de las formas de distribución de medios es su modelo de suscripción. Este modelo utiliza archivos de agregación como RSS o Atom para transmitir un archivo adjunto. La creación de un podcast es bastante simple lo cual permite que sean elaborados por cualquier persona, por lo que muchos podcast poseen un contenido similar al de un Blog o al de un programa de radio.

Podcast con iTunes

Con iTunes es posible buscar y suscribirse de forma sencilla a un gran número podcasts ordenados en distintas categorías, a las que se accede mediante el sistema iTunes music stores que se encuentra integrado al iTunes.

El directorio de podcasts de iTunes contiene más de 6.000 podcasts organizados en distintas categorías como por ejemplo tecnología, política, deportes, viajes y música. Algunos están asociados a nombres muy conocidos como NBC News o ESPN, pero la mayoría no son creados por grandes empresas ni personas conocidas sino que es una colección de algunos de los mejores podcasts que se pueden encontrar en la red.

En las versiones de iTunes a partir de la 4.9 se añadió una nueva fuente llamada Podcasts junto a las fuentes tradicionales como la biblioteca el music store y la radio. Como veremos más adelante, desde aquí se puede administrar los podcasts a los que se este suscrito. También se encuentra en esta pantalla una de las formas mediante la cual es posible acceder al directorio de podcasts. Precisamente esta opción se encuentra ubicada en la parte inferior izquierda. La otra forma de acceder al directorio de podcasts es a través del music store.

 

Una vez en el directorio de podcast, veremos una pantalla inicial con las mismas características las pantallas de music store. En la parte central se encuentran los podcasts destacados, a la derecha una lista de los más descargados y a la izquierda los vínculos para la navegación dentro del music store y una lista de categorías.

 

En la actualidad la cantidad de los podcasts en español que se encuentran en el directorio es muy inferior a los que hay disponibles en ingles pero existen varios que son muy interesantes. Al navegar el directorio las distintas categorías muestran principalmente contenidos en ingles. Una forma de encontrar contenido en español es a través de la categoría Internacional y la subcategoría Español

Una vez que encontremos un programa sobre algún tema que nos interese podemos escuchar una demostración breve del contenido de cada episodio o número haciendo doble clic sobre el tirulo del mismo. También podemos leer una descripción, si es que se encuentra disponible. Finalmente se puede suscribir a el podcast o simplemente descargarlo.

Todos los podcast a los que estemos suscritos o que hayamos descargado se encontraran dentro de la fuente Podcasts. Aquí uno puede entre otras cosa escuchar los programas ya descargados, controlar los que se están descargando, cancelar las descargas.

También es posible suscribirse a los podcasts de los cuales hemos obtenido episodios pero a los cuales no estamos aún suscritos.

Normalmente al suscribirse a un podcast solo se descarga el ultimo episodio, esto se puede definir en las preferencias del iTunes pero es el comportamiento por defecto. En la pantalla de Podcasts es posible obtener todos los episodios anteriores adicionales que nos interesen.

Preferencias de Podcasts en iTunes

Existe un pequeño número de parámetros acerca del comportamiento del iTunes con respecto a los podcasts que pueden ser configurados.

El primero es la frecuencia con la que itunes comprobará automáticamente la existencia de nuevos episodios. Esta frecuencia puede ser cada hora, una vez por semana, una vez por mes o en forma manual, lo que implica que no comprobará en forma automática.

Anteriormente mencionamos que al suscribirse a un podcast solo se descarga el ultimo episodio y que esto podía ser configurado. Las opciones que tenemos es descargar solo el episodio más reciente, descargar todos los episodios o no descargar ninguno.

El último de los parámetros configurables es el tiempo que se conservarán los episodios descargados. Por defecto todos los podcasts descargados se conservaran para siempre. Si uno se suscribe a muchos podcasts esta opción puede no ser la más adecuada. Por suerte existen muchas opciones como por ejemplo conservar solo los que no se hayan reproducido, el último episodio, los dos últimos, etc.

Si se posee un iPod se puede determinar que podcasts serán transferidos al dispositivo y cuales episodios.